深海底矿藏大致上可分为三大类：锰团块、热液矿床、钴壳。
(1)锰团块
锰团块又叫锰结核、锰矿球，是以锰为主的多金属结核。它广泛分布在世界各大洋水深2000~6000m处的洋底表层，以太平洋蕴藏量最多，估计为1．7万亿吨，占全世界蕴藏量约3万亿吨的一半多。结核形态千变万化，多为球状、椭圆状、扁平状及各种连生体。结核大小不一，绝大部分为30～70mm，平均直径为80mm，最大的可达1000mm。锰结核一般赋存于0°～5°的洋底平原中。
(2)热液矿床
热水矿床含有丰富的金、银、铜、锡、铁、铅、锌等，由于它是火山性的金属硫化物，故又被称为“重金属泥”。它是由于地下岩浆沿海底地壳裂缝渗到地层深处，把岩浆中的盐类和金属溶解，变成含矿溶液，然后受地层深处高温高压作用喷到海底，使得深海。处泥土含有丰富的多种金属。通常深海处温度较低，由于岩浆的高温，使得这些地方温度达到50℃，故称为热水矿床。热水矿床和锰团块不一样，系堆积在2000～3000m中等深度的海底，所以开采比较容易。
(3)钴壳
钴壳是覆盖在海岭中部厚几厘米的一层壳，钴壳中含钴约为1.0%，为锰团块中的几倍。它分布在1000～2000m水深处，因此更加容易开采。据调查，仅在夏威夷各岛的经济水域内，便蕴藏着近1000万吨的钴壳。钴壳中除含钴外，还有约0.5%的镍、0.06%的铜和24.7%的锰，另外还含有大量的铁，其经济价值约为锰团块的3倍多。
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